La France regorge de routes qui méritent d'être parcourues pour elles-mêmes, bien plus que comme un simple passage obligé entre deux destinations, offrant à chaque saison des ambiances renouvelées. Cols alpins vertigineux, corniches côtières spectaculaires, routes forestières traversant des paysages préservés : le territoire français offre une diversité de panoramas accessibles en voiture qui n'a rien à envier aux plus grandes routes mythiques internationales. Voici une sélection des itinéraires les plus marquants, à parcourir au volant d'une voiture de location, pour un road-trip mémorable.
La Route des Grandes Alpes
Reliant le lac Léman à la Méditerranée sur plus de 700 kilomètres, la Route des Grandes Alpes traverse pas moins de seize cols alpins, dont certains parmi les plus hauts d'Europe comme l'Iseran ou le Galibier. Cet itinéraire, praticable uniquement de fin juin à septembre en raison de l'enneigement des cols les plus élevés le reste de l'année, offre une succession de paysages à couper le souffle : alpages verdoyants, lacs de montagne, villages perchés et panoramas sur les plus hauts sommets alpins, dans une ambiance qui évolue sensiblement du nord vers le sud à mesure que l'on se rapproche de la Méditerranée. Compter entre cinq et sept jours pour parcourir l'intégralité du parcours en profitant des nombreuses étapes possibles, chaque col méritant un arrêt photo et, pour les plus courageux, une petite randonnée à proximité, les sommets environnants offrant souvent des points de vue encore plus vertigineux que la route elle-même.
La Corniche des Cévennes
Moins connue que d'autres itinéraires plus médiatisés, la Corniche des Cévennes relie Florac à Saint-Jean-du-Gard en suivant une ligne de crête offrant des panoramas à 360 degrés sur les vallées environnantes. Cette route, tracée à l'origine comme voie de communication entre les vallées cévenoles, traverse des paysages de causses et de garrigue typiques du sud du Massif Central, loin de l'affluence touristique des grands axes alpins ou méditerranéens.
La Route des Crêtes dans les Vosges
Reliant le col du Bonhomme au Grand Ballon, point culminant des Vosges, la Route des Crêtes fut initialement construite à des fins militaires durant la Première Guerre mondiale, pour permettre le ravitaillement des troupes le long de la ligne de front. Aujourd'hui devenue un itinéraire touristique prisé, elle offre des vues panoramiques sur la plaine d'Alsace d'un côté et les Vosges lorraines de l'autre, avec de nombreux points d'intérêt historiques liés à la Grande Guerre accessibles directement depuis la route.
La Corniche Basque
Entre Bidart et Hendaye, la Corniche Basque longe l'océan Atlantique sur une dizaine de kilomètres, offrant des vues spectaculaires sur les falaises escarpées et l'océan, avec l'Espagne visible au loin. Bien que courte comparée aux autres itinéraires de cette liste, cette route mérite le détour pour la qualité de ses panoramas et la possibilité de la combiner avec la découverte des villages basques environnants comme Guéthary ou Saint-Jean-de-Luz.
La Route Napoléon
Retraçant l'itinéraire emprunté par Napoléon lors de son retour de l'île d'Elbe en 1815, cette route relie Golfe-Juan sur la Côte d'Azur à Grenoble, en traversant la Provence puis les contreforts des Alpes. L'itinéraire alterne paysages provençaux typiques — champs de lavande, villages perchés comme Castellane — et ambiance alpine à mesure que l'on approche de Grenoble, offrant une transition progressive et spectaculaire entre deux univers géographiques et climatiques très différents.
La route des crêtes de Cassis à La Ciotat
Cette route côtière offre l'un des plus beaux points de vue sur les calanques de Cassis, avec des falaises tombant directement dans une mer d'un bleu intense. Le Cap Canaille, plus haute falaise maritime de France culminant à 394 mètres, constitue le point d'orgue de cet itinéraire relativement court mais d'une intensité visuelle rare, particulièrement apprécié au coucher du soleil.
La route des vins d'Alsace
Reliant Marlenheim à Thann sur environ 170 kilomètres, la route des vins d'Alsace traverse des dizaines de villages typiques aux maisons à colombages, entourés de vignobles en coteaux. Cet itinéraire, praticable toute l'année mais particulièrement agréable au printemps et à l'automne lors des vendanges, combine découverte œnologique, patrimoine architectural remarquable et paysages vallonnés typiquement alsaciens.
La route des crêtes du Vercors
Le massif du Vercors, situé au sud de Grenoble, offre également son lot de routes spectaculaires, en particulier la route qui traverse les gorges de la Bourne, creusées entre falaises calcaires vertigineuses et forêts denses. Cette région, moins fréquentée que les Alpes du Nord plus connues, séduit par son caractère préservé et ses nombreux points de vue accessibles directement depuis la route, sans nécessiter de longue marche d'approche. Le plateau du Vercors, avec ses vastes étendues d'alpages, contraste agréablement avec les gorges encaissées traversées en contrebas.
La route des lacs en Auvergne
Le Massif Central, souvent moins mis en avant que les Alpes ou les Pyrénées dans les circuits touristiques classiques, recèle pourtant des paysages volcaniques uniques en France. La route reliant les principaux lacs d'origine volcanique de la région, comme le lac Pavin ou le lac Chambon, traverse la chaîne des Puys, ensemble de volcans endormis classé au patrimoine mondial de l'UNESCO. Cette route, moins spectaculaire en termes de dénivelé que les grands cols alpins, offre en revanche une atmosphère particulière, entre forêts denses et paysages façonnés par le volcanisme ancien.
La route côtière de la Presqu'île de Crozon
En Bretagne, la route qui ceinture la presqu'île de Crozon offre une succession de points de vue sur des falaises sauvages battues par l'océan Atlantique. Le Cap de la Chèvre et la pointe de Pen-Hir, accessibles directement depuis la route principale, comptent parmi les plus beaux points de vue de la côte bretonne, particulièrement impressionnants par vent fort lorsque les vagues viennent se briser contre les falaises. Cette région, moins fréquentée en dehors de la période estivale, permet une découverte plus intimiste des paysages bretons.
La route des cols pyrénéens
À l'image de la Route des Grandes Alpes, les Pyrénées offrent également leur lot de cols mythiques, rendus célèbres notamment par le passage régulier du Tour de France cycliste. Le col du Tourmalet, le col d'Aubisque ou encore le col du Portet constituent des étapes incontournables pour qui souhaite découvrir la chaîne pyrénéenne en voiture, avec des panoramas sur la frontière espagnole et, par temps clair, une vue s'étendant jusqu'à l'océan Atlantique depuis certains points culminants.
Combiner plusieurs itinéraires pour un grand road-trip
Pour les voyageurs disposant de deux à trois semaines, il devient tout à fait envisageable de combiner plusieurs de ces itinéraires en un grand road-trip traversant la France du nord au sud ou d'est en ouest. Un parcours reliant les Vosges aux Alpes, puis redescendant vers la Provence via la Route Napoléon, avant de rejoindre la Côte d'Azur, permet par exemple de traverser une diversité de paysages remarquable en un seul voyage, sans jamais quitter le territoire français. Ce type de road-trip au long cours nécessite en revanche une organisation plus poussée, notamment concernant la restitution du véhicule de location, qui peut s'effectuer dans une agence différente du point de départ moyennant des frais additionnels variables selon les loueurs.
Conseils pratiques pour un road-trip sur les routes françaises
Choisir le bon véhicule
Pour les itinéraires de montagne comme la Route des Grandes Alpes, un véhicule maniable et pas trop volumineux facilite grandement la conduite dans les nombreux lacets et sur les portions de route parfois étroites. Une bonne motorisation reste également appréciable pour aborder sereinement les longues montées en altitude, en particulier avec un véhicule chargé de bagages.
Anticiper la période de praticabilité
Certains itinéraires de montagne, notamment ceux traversant des cols alpins de haute altitude, ne sont praticables que quelques mois par an, généralement de fin juin à septembre selon l'enneigement de l'année. Vérifier l'ouverture effective des cols avant de partir, via les sites dédiés à la circulation en montagne, évite toute mauvaise surprise en cours de trajet.
Prévoir des étapes suffisamment espacées
La tentation de vouloir enchaîner plusieurs itinéraires en peu de temps conduit souvent à une expérience frustrante, où le temps de conduite prend le pas sur la découverte réelle des paysages. Mieux vaut sélectionner deux ou trois itinéraires parmi cette liste plutôt que de vouloir tous les parcourir en une seule semaine, et prévoir des arrêts réguliers pour profiter pleinement des points de vue offerts.
Location de voiture : quelle formule choisir pour un road-trip
Pour un road-trip sur plusieurs jours, privilégier une formule avec kilométrage illimité évite toute mauvaise surprise, les itinéraires de montagne impliquant souvent des détours et des kilomètres supplémentaires par rapport à un trajet direct. Une assurance tous risques avec franchise réduite est également recommandée compte tenu des routes parfois étroites et sinueuses, plus exposées aux petits accrochages que les grands axes autoroutiers.
Photographier ces routes sans mettre en danger les autres usagers
La beauté de ces itinéraires incite naturellement à multiplier les arrêts photo, mais il convient de le faire en toute sécurité, en particulier sur les routes de montagne étroites où les emplacements de stationnement sont limités. S'arrêter uniquement sur les aires prévues à cet effet, souvent aménagées aux endroits stratégiques offrant les meilleurs points de vue, permet de profiter pleinement du paysage sans gêner la circulation ni prendre de risque inutile en se garant sur le bas-côté d'une route sinueuse à faible visibilité. Les cols alpins disposent généralement de larges aires de stationnement au sommet, idéales pour une pause prolongée après l'ascension.
Étapes gourmandes le long des routes françaises
Ces grands itinéraires offrent aussi l'occasion de découvrir la gastronomie régionale, souvent intimement liée aux paysages traversés. La Route des Grandes Alpes permet de goûter aux fromages de montagne dans les nombreuses fermes-auberges disséminées le long du parcours, tandis que la route des vins d'Alsace se prête naturellement à des haltes dans les caveaux des vignerons pour une dégustation. La Route Napoléon, traversant la Provence, offre quant à elle l'occasion de s'arrêter dans les marchés locaux pour découvrir huile d'olive, herbes de Provence et autres spécialités du terroir. Intégrer ces étapes gourmandes dans la planification de l'itinéraire enrichit considérablement l'expérience du road-trip, au-delà de la simple contemplation des paysages.
Foire aux questions
Quelle est la période idéale pour un road-trip sur les routes de montagne françaises ?
La période de juillet à septembre reste la plus sûre pour garantir l'ouverture de l'ensemble des cols alpins, certains restant fermés ou partiellement praticables jusqu'en juin selon l'enneigement de l'hiver précédent.
Faut-il un véhicule 4x4 pour parcourir la Route des Grandes Alpes ?
Non, un véhicule standard suffit amplement en période estivale, les routes étant goudronnées et entretenues sur l'ensemble du parcours. Un 4x4 devient en revanche indispensable en dehors de la période estivale, en cas de neige résiduelle en altitude.
Combien de jours prévoir pour parcourir l'intégralité de la Route des Grandes Alpes ?
Compter entre cinq et sept jours pour profiter pleinement de l'itinéraire, avec des étapes quotidiennes de 100 à 150 kilomètres permettant de multiplier les arrêts et les activités le long du parcours.
Ces routes sont-elles accessibles avec une voiture de location standard ?
Oui, l'ensemble des itinéraires présentés sont praticables avec un véhicule de location standard, sans nécessité de véhicule spécifique, sous réserve de respecter les périodes de praticabilité pour les itinéraires de montagne.
Peut-on parcourir plusieurs de ces itinéraires en une seule location de voiture ?
Tout à fait, à condition de vérifier au préalable les conditions de kilométrage du contrat de location. Une formule à kilométrage illimité est vivement recommandée pour ce type de road-trip combinant plusieurs régions, afin d'éviter tout dépassement facturé en supplément.
Ces routes sont-elles adaptées à un premier road-trip en France ?
Oui, la plupart de ces itinéraires sont accessibles à tout conducteur habitué à la conduite sur route, y compris sans expérience préalable de la montagne, à condition de rouler prudemment et de respecter les limitations de vitesse adaptées à chaque type de route.
Faut-il réserver les hébergements à l'avance le long de ces itinéraires ?
Fortement recommandé en haute saison estivale, en particulier le long de la Route des Grandes Alpes où l'offre d'hébergement reste limitée dans certains villages de montagne, susceptibles d'afficher complet plusieurs semaines à l'avance durant juillet et août.