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Située à environ 200 kilomètres de Rabat, la capitale administrative du pays, Fès est la grande ville du nord du Maroc et la deuxième ville du pays de par sa population avec un nombre d'habitants avoisinant les 1 150 000 âmes.

 

Fès l'impériale attire autant qu'elle fascine...

 

 

Moins fréquentée que Marrakech, l’autre ancienne grande ville impériale du pays, Fès voit néanmoins affluer depuis quelques années un nombre croissant de touristes, venus goûter au charme d'une cité qui a su préserver son authenticité.

 

Nombreux aussi sont les investisseurs étrangers, échaudés par les prix de l'immobilier qui ne cessent de grimper dans la ville ocre, à se tourner vers Fès où les riads se négocient à des prix plus raisonnables...

Mais pour combien de temps encore ?

 

Avec un patrimoine historique et architectural sans équivalent au Maroc, Fès s'est vu attribuée le statut de capitale culturelle du pays.

 

La ville compte, en effet, un nombre impressionnant de monuments anciens et le recensement complet de ces innombrables vestiges donnerait presque le tournis! Palais grandioses, riads enchanteurs, mosquées sublimes, souks colorés, medersas, fondouks sont autant de témoins flamboyants de sa splendeur passée ! Fief des puissantes dynasties Idrissides et mérinides, l'ancienne capitale du royaume marocain continue de rayonner dans tout le monde arabe où elle conserve cette aura de grande ville culturelle et spirituelle.

 

Symbole incontournable de ce rayonnement intellectuel, l'université Quaraouiyine, considérée comme la plus ancienne université au monde ! Toujours en activité, cette université se trouve au cœur même de la plus grande mosquée la ville, construite au IXème siècle sous le règne de la dynastie idrisside.

 

Fès se découpe en trois parties bien distinctes : Fès el Bali (vieille ville) et Fès El jedid (moyen-âge), et la nouvelle ville construite durant le protectorat français.

 

La médina de Fès, inscrite au patrimoine mondial de l'Unesco, constitue le cœur vibrant de la vieille ville. Bâtie au IXème siècle, la plus grande et plus ancienne médina du monde abrite plusieurs monuments médiévaux parmi les plus célèbres du pays. Outre la mosquée Quaraouiyine, citée plus haut, la médina compte une autre mosquée chère aux cœurs des marocains : la mosquée des andalous située dans le quartier du même nom. Le quartier des andalous porte ce nom en référence aux réfugiés musulmans chassés d'Andalousie au début du IXème siècle et qui s'y sont massivement installés. Le quartier des andalous compte un autre monument ancien à ne pas manquer : la medersa Es-Sahrij. Cette école coranique fut édifiée plus tard au cours du XIVème siècle sous le règne de la dynastie mérinide.

 

Autre medersa mérinide du XIVème siècle, la medersa Attarine située à proximité de la mosquée Quaraouiyine. Cette école coranique et sa splendide décoration de bois et zelliges, finement exécutée, vous laissera sans voix ! La médina abrite une autre medersa sublime de l'époque mérinide : la medersa Bou Inania. Également construite au XIVème siècle, cette medersa célèbre de Fès, en plus de dispenser des cours de théologie, fait également office de mosquée. Richement décorée, la medersa Bou inania est l'unique medersa de la ville dotée d'un minaret.

 

Juste en face de la medersa Bou Inania, on retrouve le musée le plus connu de Fès et l'un des plus réputés du Maroc : le musée Batha. Ce dernier a trouvé refuge au sein d'un magnifique palais d'architecture arabo-andalouse construit au XIXème siècle. Centré sur l'art traditionnel marocain, le musée expose des centaines d'objets emblématiques de l'art traditionnel marocain et fassi en particulier. Bijoux, œuvres en bois sculptés et en fer forgé, zelliges et broderies sont exposés dans les nombreuses salles du palais. Le musée est particulièrement réputé pour sa fameuse collection de poteries et de céramiques qui fait la fierté de la ville. Le musée tire également sa renommée de sa fascinante collection d'astrolabes, ces instruments d'astronomie imaginés par les savants grecs et grandement remaniés par les savants arabes du moyen-age.

 

Autre édifice historique de renom, le Borj Nord qui accueille aujourd'hui le musée des armes de Fès. Cette forteresse de la fin du XVIème siècle, dont l'architecture s'inspire grandement des forts militaires portugais, fut un important poste de surveillance. Le fort servit également de caserne militaire et de prison du temps du protectorat français. Le musée des armes expose des centaines d'armes (du revolver à l'arme lourde) et des accessoires militaires de toutes les époques. Ne manquez pas également de visiter le fondouk Nejjarine qui abrite le musée Nejjarine des arts et métiers du bois. Ce superbe caravansérail du XVIIIème siècle, totalement restauré entre 1990 et 1998, est un très bel exemple du savoir-faire ancestral des artisans marocains. Le musée expose de nombreux outils, meubles traditionnels et objets divers célébrant l'artisanat local.

 

Le quartier des tanneurs est un lieu hautement pittoresque de Fès ! Vitrine vivante de l'artisanat marocain, on y vient de toutes les régions du Maroc pour y négocier des pièces de cuir, des étoffes ainsi que de nombreux autres objets typiques. Situées dans le quartier Chouara, une visite des tanneries de Fès constitue généralement une étape appréciée des voyageurs. A déconseiller néanmoins à ceux qui ont l'odorat sensible...

 

Les tombeaux mérinides abritent, comme son nom l'indique, les dépouilles des derniers souverains issus de cette puissante dynastie qui régna longuement sur la ville au moyen-âge. Hélas, les tombeaux de ces souverains mérinides n'ont pas résisté à l'usure du temps.

Bien que présentant un intérêt historique incontestable, la nécropole, fortement délabrée, ne vous laissera pas un souvenir impérissable... Néanmoins, le site draine de nombreux visiteurs, bien avisés par tous les guides de voyage, de l'extraordinaire panorama qu'offre le site.

 

En effet, les tombeaux mérinides sont édifiés sur une colline qui surplombe Fès. Vous pourrez profiter d'une vue magnifique sur la médina et le reste de la ville.

 

De retour dans la médina, rendez-vous à présent à la Zaouia Moulay Idriss qui renferme un autre mausolée où repose une personnalité historique particulièrement respectée par les marocains.

La Zaouia Moulay Idriss sert d'ultime demeure au sultan Moulay Idriss, fondateur de Fès et descendant du prophète Mahomet. Édifiée au Xème siècle et superbement restaurée, la Zaouia Moulay Idriss compte parmi les plus anciennes bâtisses du pays.

Principal lieu saint de Fès, l'accès à la zaouia Moulay Idriss est interdit aux non-musulmans, mais il est néanmoins possible, grâce à une ouverture prévue à cet effet, de voir le tombeau du sultan et d'apercevoir une partie de la cour intérieure.

 

Déambuler dans les souks de Fès vous garantira un dépaysement total. Le souk el Henna (souk du henné) est l'un des plus anciens de la ville. Spécialisé dans le henné et les cosmétiques, ce souk est très prisé par la gent féminine.

Le souk Attarine, spécialisé dans les épices est le plus coloré et le plus odorant de tous les souks de Fès! Le souk R'cif, également très fréquenté, est le souk où se négocient toutes les denrées alimentaires. Bouchers, poissonniers et autres maraîchers se disputent les faveurs des habitants de la ville. Capitale culturelle et spirituelle du Maroc, Fès se trouve aussi être la capitale gastronomique du pays ! Savant mélange de cuisine arabe et andalouse, la délicieuse cuisine de Fès saura vous remettre d'aplomb après une longue journée de visite. N'oubliez pas de clore vos repas par le traditionnel thé à la menthe, très chaud de préférence.

 

Chaque année, au mois de juin, Fès accueille le festival des musiques sacrées du monde. La ville devient dès lors une scène ouverte à des artistes venus de toutes les contrées du globe. Musique traditionnelle marocaine et du monde s’entremêlent à différents endroits de la ville dans un esprit d'ouverture et de tolérance.

 

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